Os alimentos que consumimos todos os dias são formados por grandes moléculas que precisam ser quebradas em partículas menores para que estas possam entrar nas células, onde irão ocorrer diversos processos metabólicos. As enzimas digestivas fazem parte do grupo das substâncias que são responsáveis por quebrar os principais nutrientes que são os carboidratos, as proteínas e as gorduras.
Vamos conhecer o que é a pepsina, saber para que serve esta substância e entender as inúmeras funções e aplicações da mesma.
O que é uma enzima?
Existem substâncias complexas dentro das células do organismo que funcionam como catalisadoras de diversas reações. Estas substâncias são chamadas de enzimas e podem ser definidas como substâncias orgânicas que são formadas dentro das células, porém podem atuar nos ambientes externos a elas.
As enzimas foram inicialmente descobertas no século XIX, aparentemente por Louis Pasteur, que verificou que a fermentação do açúcar em álcool pela levedura era catalisada por fermentos contendo enzimas.
No grupo das enzimas digestivas estão presentes as amilases, que digerem os hidratos de carbono (carboidratos), as lipases, que são responsáveis pela quebra das gorduras durante o processo de digestão, e as proteases, que são as enzimas responsáveis pela quebra das proteínas. Estas enzimas são encontradas desde a saliva até o intestino, sendo naturalmente produzidas pelo corpo humano. Alguns alimentos também são fontes de enzimas digestivas naturais, ajudando na melhoria da saúde de forma geral.
As proteínas são macronutrientes e são as macromoléculas orgânicas mais abundantes das células, possuindo inúmeras funções na formação da estrutura e das funções celulares. As proteínas são classificadas, basicamente, em dois grandes grupos, dependendo da sua função no organismo, podendo estar no grupo das proteínas dinâmicas (que estão relacionadas às funções de defesa do organismo, transporte de substâncias, controle do metabolismo) ou no grupo das proteínas estruturais (que têm como principal função a estruturação das células e dos tecidos no corpo humano).
As proteínas exercem inúmeras funções no organismo, ajudando no fornecimento de energia, na estruturação das células, no transporte e no armazenamento de substâncias, na regulação de processos biológicos, participando como catalisador de funções biológicas, atuando na defesa do organismo, na construção e na reparação de tecidos, na produção de hormônios e de neurotransmissores, além de muitas outras funções.
Estas proteínas são formadas por diversos aminoácidos ligados entre si através de ligações peptídicas que, de forma total ou parcial, sofrem um processo de hidrólise durante a digestão gástrica e intestinal. Este processo de hidrólise consiste no rompimento destas ligações, promovendo a liberação de grupos amino e grupos carboxila dos aminoácidos envolvidos na ligação.
A reação de hidrólise catalítica ocorre no corpo humano através da ação de enzimas, entre elas a pepsina, que está presente no suco gástrico e a erepsina, que está presente no suco pancreático.
O que é e para que serve a pepsina?
A pepsina é a principal enzima produzida pelo estômago, fundamental durante o processo de digestão das proteínas presentes em alimentos como ovos, carnes e proteínas vegetais, entre outros.
Ela foi estudada pela primeira vez em 1836, depois da retirada de uma parede estomacal pelo fisiologista alemão Theodor Schwann. Em 1929, a cristalização e a natureza proteica desta enzima foram relatadas pelo bioquímico americano John Howard Northrop, que recebeu alguns anos depois uma parte do Prêmio Nobel de Química de 1946 por seu trabalho de purificação de enzimas.
A pepsina é produzida pelas paredes do estômago e sua ação é controlada pela gastrina, um hormônio também produzido pelo estômago. Inicialmente, as glândulas no revestimento da mucosa do estômago produzem e armazenam uma forma de proteína inativa chamada de pepsinogênio. Alguns estímulos nervosos e secreções hormonais de gastrina e secretina estimulam a liberação desta proteína inativa no estômago. Apenas quando esta entra em contato com o ácido clorídrico, ela se transforma em uma forma ativa, sendo rapidamente convertida na enzima pepsina.
O poder digestivo da pepsina é maior em ambientes ácidos, na presença do suco gástrico com pH entre 1,5 e 2,5. No intestino, quando os ácidos gástricos são neutralizados, o pH pode atingir o valor de 7, deixando o ambiente neutro – e neste caso, a pepsina não é mais eficaz. No trato digestivo, esta enzima afeta apenas a degradação parcial de proteínas que são, então, absorvidas no intestino e vão para a corrente sanguínea.
Esta enzima pode ser extraída do estômago de bovinos e suínos, sendo posteriormente utilizada na produção de coagulantes de leite e de amaciantes de carne pela indústria de alimentos. A pepsina pode ser também aplicada no tratamento de problemas digestivos que estão relacionados à deficiência de secreção gástrica e, na indústria farmacêutica, pode ser utilizada na produção de antiulcerativos.
A pepsina é importante porque catalisa a quebra das ligações peptídicas das proteínas, transformando as moléculas grandes em proteínas de cadeias peptídicas. O alimento pode ficar até 4 horas no estômago sofrendo a ação tanto da pepsina quanto da amilase e da lipase. Após este processo, o bolo alimentar se transforma em quimo e irá seguir para o intestino delgado.
Quais as diversas aplicações da pepsina?
A importância da pepsina para o organismo é enorme. Com o passar dos anos, a secreção hidroclórica pode ser reduzida, causando a redução dos níveis naturais de pepsina. Quando estes níveis estão muito abaixo, o corpo passa a ter dificuldades de realizar a digestão de forma completa e adequada. Esta situação pode causar inúmeros problemas estomacais e intestinais, gerando sintomas de azia, indigestão, gases, refluxo, entre muitos outros.
Nestes casos, o médico pode recomendar o uso da pepsina, que pode ser comprada em farmácias especializadas, vendida sob a forma de cápsulas ou como solução oral. O valor deste produto é em torno de 30 reais, podendo variar conforma a empresa, a apresentação e a quantidade de produto.
Em geral, recomenda-se o uso de 1 a 2 cápsulas ao dia, após as principais refeições, ou, no caso da solução oral, recomenda-se diluir de 30 a 40 gotas com água, após as principais refeições.
O uso da pepsina é indicado para o tratamento da insuficiência digestiva gástrica, da gastrite e da gastrenterite crônica. Pode também ser usada como redutora de gases intestinais e no tratamento auxiliar de dispepsias. Vale lembrar que este produto é um medicamento e que só deve ser utilizado com a orientação de um médico.
O uso inadequado de pepsina pode causar alguns efeitos colaterais como tremores, prisão de ventre e tonturas. O seu uso também é contraindicado para pacientes com hipersensibilidade à substância ativa ou a qualquer componente da fórmula. Além disso, mulheres grávidas não devem fazer uso desta substância sem a indicação de um médico.
Além disto, a pepsina pode ter algumas aplicações na indústria de alimentos. Muitas destas enzimas são utilizadas em produtos para amaciamento de carnes, na clarificação de sucos de frutas, na produção de xaropes e nos setores de produção de álcool e derivados, de amidos e açúcares, óleos e gorduras, laticínios e derivados, panificação, vinicultura, sucos de frutas, entre muitos outros. A pepsina também é usada na indústria de queijos para realizar a hidrólise da caseína.
Conclusão
No grupo das enzimas digestivas estão as amilases, que digerem os carboidratos, as lipases, que são responsáveis pela quebra das gorduras durante o processo de digestão, e as proteases, que são as enzimas responsáveis pela quebra das proteínas.
As proteínas são formadas por diversos aminoácidos ligados entre si que sofrem um processo de hidrólise durante a digestão gástrica e intestinal. A pepsina é importante porque catalisa a quebra das ligações peptídicas das proteínas, transformando as moléculas grandes em proteínas de cadeias peptídicas.
Fontes e Referências Adicionais:
Você já tinha ouvido falar na pepsina e para que serve essa substância em nosso organismo? Já precisou tomar um suplemento com esta enzima por algum motivo? Comente abaixo!
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todos os prazóis da vida só devem ser usados por tempo limitado…como são fáceis de adquirir, há o abuso. muito melhor suplementar com as enzimas…
Eu tenho visto mêdicos receitarem omeprazol pra refluxo gastrite ou problemas relacionados ao estomago,mas nunca vi receitarem uma enzima disgestiva,.
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A pepsina é uma protease?