De acordo com um estudo realizado por cientistas da Universidade de Birmingham, no Reino Unido, a obesidade pode deixar marcas no corpo mesmo após a perda de peso.
A pesquisa indica que as células do sistema imunológico mantêm uma espécie de “memória” do excesso de peso, o que pode influenciar o risco de doenças mesmo depois do emagrecimento.
O experimento acompanhou diferentes grupos ao longo de uma década. Os resultados mostram que células de defesa conhecidas como linfócitos T auxiliares passam por alterações duradouras.
As mudanças ocorrem por meio da metilação do DNA, um processo em que pequenas marcas químicas se ligam ao material genético e afetam o funcionamento das células. No caso da obesidade, essas marcas parecem registrar o histórico metabólico do organismo e podem permanecer por cinco a dez anos após a perda de peso.
“Os resultados sugerem que a perda de peso a curto prazo pode não reduzir imediatamente o risco de algumas doenças associadas à obesidade, incluindo diabetes tipo 2 e alguns tipos de câncer”, diz Claudio Mauro, da Universidade de Birmingham e coautor do estudo, em comunicado.
A tendência é que essas alterações diminuam com o tempo, desde que o peso seja mantido. “O controle contínuo do peso após o emagrecimento faz com que essa memória desapareça gradualmente, mas isso pode levar vários anos”, destacou.
Os cientistas identificaram que essa “memória” afeta funções importantes do sistema imunológico. Entre elas, está a autofagia, mecanismo responsável por eliminar resíduos dentro das células, e a senescência imunológica, relacionada ao envelhecimento das células de defesa.
Foram analisadas células de diferentes grupos, incluindo pessoas com obesidade, pacientes submetidos a intervenções para perda de peso, indivíduos com uma condição genética rara e também voluntários saudáveis. Outros experimentos com modelos animais ajudaram a entender melhor os mecanismos envolvidos.
Na prática, isso diz que o organismo pode continuar funcionando de forma desregulada mesmo após a redução física. O efeito ajuda a explicar por que algumas doenças associadas à obesidade ainda podem surgir ou persistir ao longo do tempo.
“A obesidade está associada a modificações duradouras que influenciam o comportamento das células imunológicas, o que sugere que o sistema imunológico retém um registro molecular de exposições passadas”, explicou Belinda Nedjai, da Queen Mary University of London e principal autora do estudo.
Os estudiosos afirmam que, no futuro, pode ser possível acelerar a reversão dessas alterações com tratamentos específicos. Entre as possibilidades estão medicamentos já utilizados no controle do diabetes, que podem reduzir a inflamação e ajudar a restaurar o funcionamento do sistema imunológico.
Por fim, os autores acreditam que entender como o corpo reage ao histórico de obesidade pode contribuir para estratégias mais eficazes de prevenção e acompanhamento, especialmente em doenças metabólicas e outras condições relacionadas ao excesso de peso.
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