Uma dieta rica em sal pode estar associada á perda mais rápida de memória em homens. É o que diz um estudo publicado recentemente na revista científica Neurobiology of Aging.
O experimento acompanhou 1.208 adultos ao longo de seis anos para investigar a relação entre o consumo de sódio e o declínio cognitivo. Os resultados, então, mostram que homens que ingeriram mais sal no início da pesquisa apresentaram uma queda mais acelerada na memória episódica, tipo de memória responsável por lembrar experiências do dia a dia. Entre as mulheres, por sua vez, não foi observada uma associação significativa.
A pesquisa analisou dados de adultos sem comprometimento cognitivo no início do acompanhamento. O consumo de sódio foi estimado por meio de questionários alimentares, ferramenta comum em estudos populacionais para avaliar padrões de dieta ao longo do tempo.
Os voluntários passaram por avaliações cognitivas periódicas durante os seis anos de seguimento. Os testes incluíam medidas de memória episódica, função executiva e outras habilidades relacionadas ao funcionamento do cérebro.
Os pesquisadores também consideraram fatores que podem influenciar os resultados, como idade, nível educacional e condições de saúde, a fim de reduzir o risco de distorções na análise.
Os autores notaram a associação entre alto consumo de sódio e declínio cognitivo, especificamente na memória episódica em homens. Os dados indicam uma ligação, e não uma relação direta de causa e efeito.
Em comunicado à imprensa, os cientistas pontuaram que a alimentação pode desempenhar um papel importante no envelhecimento cerebral. “Nossos achados sugerem que a ingestão elevada de sódio pode estar relacionada a um declínio mais rápido da memória em homens ao longo do tempo”, afirmaram.
A pesquisa não investigou diretamente os mecanismos biológicos, mas os autores apontam caminhos que podem ajudar a entender a relação observada.
Um dos fatores envolve o impacto do sódio na pressão arterial. O consumo elevado de sal está associado ao aumento da pressão, o que pode comprometer a circulação sanguínea no cérebro ao longo dos anos. Ademais, alterações nos vasos sanguíneos podem afetar o fornecimento de oxigênio e nutrientes para o tecido cerebral, contribuindo para a piora gradual das funções cognitivas.
Os cientistas ainda investigam o motivo desse tipo de efeito só ser observado em homens. Segundo os autores, fatores como diferenças hormonais, padrões alimentares e maior consumo médio de sódio entre homens podem ajudar a explicar o resultado.
Mais estudos são necessários para confirmar essas hipóteses. O estudo reforça a importância da alimentação como fator que pode influenciar a saúde do cérebro ao longo da vida. A recomendação de saúde é limitar o consumo de sódio a cerca de 2.000 mg por dia, o equivalente a, aproximadamente, uma colher de chá de sal.