Uma nova pesquisa, que reuniu os resultados de 33 estudos, traz evidências sólidas de que o suco de beterraba pode melhorar o desempenho esportivo.
Até o momento, as evidências sobre a bebida eram inconsistentes. Na análise, os cientistas perceberam que o consumo de beterraba antes da atividade física fez uma diferença mensurável na capacidade dos participantes de suportar exercícios de alta intensidade.
A meta-análise incluiu dados de mais de 500 atletas, tanto profissionais quanto amadores. Os maiores benefícios foram observados entre os voluntários que consumiram entre 70 e 140 ml de suco de beterraba concentrado ou de 250 a 500 ml da versão tradicional cerca de duas horas antes do exercício. Foram notadas melhorias de pequena a moderada na força explosiva, na velocidade dos sprints e na eficiência do uso de oxigênio pelo organismo.
O principal responsável pelos efeitos do suco de beterraba é o nitrato alimentar, que o organismo converte em óxido nítrico. Essa molécula promove a dilatação dos vasos sanguíneos, melhora o fluxo de sangue para os músculos e aumenta a eficiência no uso do oxigênio, favorecendo a produção de energia durante o exercício.
Os estudos analisados mostram que o suco de beterraba melhora o desempenho em atividades de alta intensidade e de resistência, aumentando a potência muscular, retardando a fadiga e proporcionando ganhos no VO₂ máximo. Os benefícios são mais evidentes em atletas recreativos do que em atletas de elite. A estratégia mais eficaz é consumir a bebida cerca de duas horas antes do treino ou da competição, utilizando doses concentradas de suco para alcançar a quantidade de nitrato empregada nas pesquisas.
Além do esporte, o suco de beterraba também pode beneficiar pessoas com doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). Pesquisas indicam que ele reduz a pressão arterial, melhora o transporte e a utilização de oxigênio e aumenta a capacidade de realizar atividades físicas, contribuindo para maior mobilidade e qualidade de vida. Esses resultados sugerem que seus efeitos podem ir muito além da melhora do desempenho esportivo.