A niacina, ou ácido nicotínico, foi a terceira vitamina do complexo B a ser descoberta (daí o nome B3). Por ser uma vitamina solúvel em água, o seu corpo não é capaz de armazená-la. Em vez disso, você deve obtê-la regularmente a partir de alimentos em sua dieta.
Essa vitamina ajuda a manter sua pele, cabelo e olhos saudáveis, e também dá suporte aos sistemas nervoso e digestivo. Além disso, ela tem um papel essencial na conversão de carboidratos dos alimentos em energia, e influencia o modo como seu corpo processa o colesterol.
Portanto descubra o que é a niacina, para que serve, quais seus benefícios, além de quais são os alimentos ricos nesse nutriente.
A niacina é uma das 8 vitaminas do complexo B. É também conhecida como vitamina B3 ou ácido nicotínico, e possui duas outras formas, niacinamida (nicotinamida) e inositol hexanicotinato, que têm efeitos diferentes de niacina.
Todas as vitaminas B ajudam o corpo a converter alimentos (carboidratos) em combustível (glicose), que o corpo usa para produzir energia. Elas também ajudam na mobilização de gorduras e proteínas para produção de energia para uso do corpo.
Vitaminas do complexo B são essenciais para a saúde do fígado, olhos, uma pele e cabelos bonitos, e a função do sistema nervoso. Além disso, auxiliam a produção de hormônios sexuais e aqueles relacionados ao estresse, ajudam a melhorar a circulação e parecem ter efeitos anti-inflamatórios.
Todas as vitaminas B são solúveis em água, o que significa que o seu corpo não pode armazená-las. Porém você pode atender a todas as necessidades do seu corpo para a vitamina B3 através da dieta.
Veremos a seguir as propriedades da niacina para saúde e boa forma e você entenderá em detalhes para que serve, explorando cada um dos principais benefícios da niacina.
Vários estudos têm mostrado que a niacina pode aumentar os níveis do bom colesterol (HDL) e diminuir os níveis de triglicerídeos tão bem, ou melhor, do que alguns medicamentos de prescrição. Ela também reduz moderadamente o mau colesterol (LDL), e é muitas vezes prescrita em combinação com estatinas para controle de colesterol.
No entanto, a niacina só é eficaz como um tratamento de colesterol em doses bastante elevadas. Estas doses podem representar riscos, tais como danos ao fígado, problemas gastrointestinais ou intolerância à glicose.
Portanto, é necessário o acompanhamento médico, para que sejam prescritas doses corretas do medicamento ou suspensão deste em casos de efeitos colaterais severos.
A niacina tem outros benefícios. Há boas evidências de que ela pode ajudar a reduzir a aterosclerose, ou endurecimento das artérias, em algumas pessoas. Para as pessoas que já tiveram um infarto, essa vitamina parece reduzir o risco de uma reincidência.
No diabetes do tipo 1, o sistema imune do corpo erroneamente ataca as células do pâncreas, que produz insulina, eventualmente, destruindo-as. Estudos indicam que a niacinamida pode ajudar a proteger essas células por um tempo.
Os pesquisadores também analisaram que, em altas doses, pode reduzir o risco de diabetes tipo 1 em crianças em situação de risco para a doença. Um estudo comprovou esse efeito, porém mais pesquisas são necessárias.
O efeito da vitamina B3, sobre a diabetes de tipo 2 é mais complicado. Pessoas com diabetes tipo 2 têm frequentemente níveis elevados de gorduras e colesterol no sangue. A Niacina muitas vezes pode reduzir esses níveis em conjunto com outros medicamentos.
No entanto, a niacina pode também elevar os níveis de açúcar no sangue, o que é particularmente perigoso para alguém com diabetes. Por essa razão, se você tem diabetes, você deve tomar niacina somente sob a indicação de seu médico, e a glicemia deve ser cuidadosamente monitorada.
Um estudo preliminar sugeriu que a niacinamida pode melhorar os sintomas da artrite, incluindo o aumento da mobilidade articular e reduzindo a quantidade de drogas anti-inflamatórias não-esteroides (AINEs) necessários.
Como distúrbios neurológicos associados com pelagra (grave deficiência de niacina) se assemelham à esquizofrenia aguda, a terapia à base de niacina para a condição foi investigada durante os 1950s-70s.
O uso concomitante de nutrientes como a niacina para corrigir deficiências associadas com sintomas neurológicos é chamado psiquiatria ortomolecular.
Tal abordagem não foi incluída na prática psiquiátrica. No entanto, os recentes avanços científicos e novas hipóteses sobre o benefício de suplementação nutricional no tratamento de transtornos psiquiátricos têm sugerido a reavaliação da medicina ortomolecular pela comunidade médica.
Os valores diários para a niacina baseiam-se na prevenção da pelagra, que é uma doença rara causada pela deficiência de vitamina B3.
Veja a seguir a tabela com os valores diários recomendados para o consumo deste nutriente:
| Idade | Quantidade de Niacina |
|---|---|
| 0 a 6 meses | 2 mg |
| 7 a 12 meses | 4 mg |
| 1 a 3 anos | 6 mg |
| 4 a 8 anos | 8 mg |
| 9 a 13 anos | 12 mg |
| Homens a partir de 14 anos | 16 mg |
| Mulheres a partir de 14 anos | 18 mg |
| Mulheres grávidas | 18 mg |
| Mulheres que amamentam | 17 mg |
Os sintomas de deficiência leve de B-3 incluem indigestão, fadiga, aftas, vômitos, problemas na circulação e depressão.
A deficiência grave pode causar uma condição conhecida como pelagra. A pelagra é caracterizada por rachaduras e pele escamosa, demência e diarreia. É geralmente tratada com uma dieta nutricional equilibrada e suplementos de niacina. A deficiência de niacina também causa queimação na boca, inchaço e vermelhidão da língua.
Boas fontes de niacina incluem levedura, carne, aves, peixes (por exemplo, atum, salmão), cereais (especialmente cereais fortificados), legumes e sementes. Leite, vegetais de folhas verdes, café e chá também fornecem alguma quantidade desta vitamina.
Alguns alimentos com quantidades substanciais de vitamina B3 estão listados abaixo. O cálculo é apresentado por porção de 100 g do alimento.
| Alimento | Quantidade por 100 g |
|---|---|
| Anchovas | 20,00 mg |
| Fígado (galinha / boi) | 17,29 mg |
| Amendoim | 13,44 mg |
| Peito de frango | 13,41 mg |
| Atum | 13,27 mg |
| Salmão | 10,06 mg |
| Perú | 7,41 mg |
| Carne de porco | 7,41 mg |
| Carne moída | 7,29 mg |
| Cogumelos | 3,57 mg |
| Trigo integral | 3,48 mg |
| Ervilhas | 2,07 mg |
| Abacate | 1,73 mg |
| Arroz integral | 1,54 mg |
| Batatas (inglesa e doce) | 1,40 mg |
Suplementos de niacina estão disponíveis como nicotinamida ou ácido nicotínico. A nicotinamida é a forma de niacina tipicamente utilizada em suplementos nutricionais e em fortificação de alimentos. A niacina é prescrita como um agente redutor do colesterol.
A vitamina está disponível como comprimido ou cápsula. Os médicos recomendam exames periódicos da função hepática ao usar doses elevadas de vitamina B3 (acima de 100 mg por dia).
Além disso, tenha em mente que todas as vitaminas do complexo B, na verdade, trabalham em conjunto, o que significa que você pode esperar melhores resultados se tomar niacina ou niacinamida, juntamente com um bom multivitamínico que contém um amplo equilíbrio de vitaminas do complexo B.
A niacina pode causar vermelhidão e calor desconfortável no rosto e pescoço, especialmente quando você começar a utilizá-la. Seu médico provavelmente irá sugerir o aumento da dose lentamente para reduzir este problema e também pode oferecer uma formulação prescrita de liberação controlada para diminuir efeitos colaterais. Essa vitamina pode causar distúrbios gástricos e diarreia. No entanto, todos estes efeitos colaterais tendem a desaparecer com o tempo.
A niacina tem riscos. Ela pode causar problemas de fígado, úlceras de estômago, alterações em níveis de glicose, lesão muscular, diminuição da pressão arterial, alterações do ritmo cardíaco, entre outros.
Pessoas com qualquer problema de saúde, incluindo doença renal ou hepática, diabetes, pressão alta ou problemas cardiovasculares precisam consultar um médico antes de usar suplementos dessa vitamina.
Se você tomar quaisquer medicamentos ou suplementos regularmente, converse com seu médico antes de começar a usar a niacina. Ela pode interagir com medicamentos para diabetes, anticonvulsivantes, anti-hipertensivos, hormônios da tireoide, e antibióticos, bem como suplementos, como ginkgo biloba e alguns antioxidantes.
O álcool associado à niacina pode aumentar o risco de problemas no fígado. Embora essa vitamina seja frequentemente utilizada juntamente com estatinas para combater o colesterol elevado, esta combinação pode aumentar o risco de efeitos colaterais. Na dúvida procure um médico.