Obtido de um cacto, o figo da Índia é muito usado por suas propriedades medicinais e tem conquistado cada vez mais popularidade por causa dos seus benefícios para a saúde.
Além de seu sabor delicioso que lembra o gosto de frutas como a melancia e a framboesa, o figo da Índia (Opuntia fícus-indica) é muito utilizado para auxiliar no controle dos níveis de açúcar e colesterol no sangue.
Vamos agora conhecer um pouco mais sobre esta fruta, e entender suas propriedades e diversos benefícios para a saúde.
As propriedades benéficas do figo da Índia têm relação com a sua composição riquíssima em nutrientes. A fruta apresenta altos níveis de vitaminas e minerais como:
Por ser rico em antioxidantes como os polifenóis, que protegem as células do corpo contra os danos causados pelos radicais livres, um estudo realizado na França demonstrou os diversos benefícios do figo da Índia, como:
Tanto os caules quanto os frutos do figo da Índia contém 8 tipos de flavonoides com efeitos antioxidantes. Lembrando sempre que a ação antioxidante não garante a cura ou a prevenção de doenças, mas auxilia o corpo a realizar essas ações.
O uso do figo da Índia para o tratamento de problemas relacionados a obesidade tem sido bastante estudado. Um desses estudos mostrou que o uso do figo da Índia reduz o percentual de gordura do corpo e diminui a pressão arterial e os níveis de colesterol LDL (o colesterol ruim).
Sendo assim, esses efeitos podem contribuir para a redução de peso e medidas, e são melhor vistos quando associados a uma dieta saudável e a prática regular de exercícios físicos.
Diversos outros estudos feitos, como este realizado no México, demonstram que o consumo do figo da Índia pode ajudar no controle do diabetes. Os pesquisadores mostraram que o fruto reduz tanto os níveis de açúcar no sangue, quanto os de insulina.
Os efeitos do figo da Índia nos níveis de colesterol e na pressão arterial auxiliam na prevenção de algumas doenças cardíacas.
Outro nutriente importante presente no fruto é o potássio, que também ajuda no controle da pressão, pois relaxa os vasos sanguíneos e reduz a pressão arterial.
Além disso estudos publicados no periódico científico Journal of Nutrition mostram que a pectina presente no fruto reduz a concentração de LDL – o colesterol ruim – no sangue, resultando em uma queda de até 28% em relação aos níveis de colesterol total.
O figo da Índia pode ser consumido cru ou seco, cozido ou grelhado e pode também ser utilizado em diversas receitas, como sucos, bolos, geleias e doces.
Entretanto, antes de consumir é importante remover a casca para garantir que todos os espinhos do cacto que lhe deu origem tenham sido removidos por completo.