Mascar chicletes não está ligado apenas ao hálito fresco. Para a ciência, o ato também é um possível aliado da mente: estudos indicam que mastigar goma pode aumentar a atenção e reduzir o estresse de forma modesta, porém consistente.
A ideia de que chiclete acalma não é nova: no início do século XX, William Wrigley Jr. já defendia esse efeito, popularizado em campanhas da marca. Durante a Grande Depressão, o consumo cresceu, reforçando essa percepção. Hoje, após queda nas vendas, intensificada na pandemia, o mercado reposiciona o produto como um “bálsamo mental”, com campanhas que prometem aliviar o estresse e reduzir pensamentos intrusivos.
Não faltam evidências científicas que reforçam isso. Desde 2006, Wrigley financiou estudos independentes por meio do Instituto de Ciências Wrigley, com resultados publicados em revistas especializadas. Andrew Smith, psicólogo da Universidade de Cardiff e um dos principais pesquisadores do tema, analisou os efeitos do chiclete ao longo de cerca de 15 anos. O estudioso diz que as conclusões foram mistas.
Os voluntários que mastigavam chiclete não se saíram melhor ao recordar listas de palavras ou histórias; portanto, não houve ganho relevante de memória. Em contrapartida, houve um aumento constante de cerca de 10% no estado d e alerta e na atenção sustentada. Para Smith, a mastigação pode ajudar a manter a vigília e a concentração em tarefas longas e monótonas.
Crystal Haskell-Ramsay, professora de psicologia biológica da Universidade de Northumbria, concorda que o chiclete pode favorecer a concentração, mas ressalva que o efeito varia conforme o nível inicial de alerta do indivíduo. Caso a pessoa já esteja muito atenta, o benefício tende a ser pequeno.
Outro efeito notado com maior regularidade foi a redução do estresse. Em experimentos de laboratório, voluntários que fizeram apresentações públicas ou resolveram testes de matemática apresentaram menores níveis de estresse quando mastigavam chiclete.
No ambiente de trabalho, também indicam menor estresse autorrelatado entre consumidores do produto. Em 2022, um estudo mostrou que mulheres que mastigaram chiclete antes de uma cirurgia eletiva relataram menos ansiedade.
No entanto, a prática não reduziu a ansiedade em mulheres prestes a passar por uma cesariana e também não ajudou participantes a manter calma diante de um crucigrama impossível de resolver. Ao todo, a goma de mascar parece oferecer apenas um leve aumento de alerta como efeito colateral de curto prazo, resume Smith.
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