O Alzheimer é um distúrbio neurológico que afeta progressivamente a memória, a capacidade de comunicação e, em estágios avançados, pode causar convulsões. Diante disso, muitos profissionais da saúde buscam compreender as maneiras de prevenção e retardamento desse quadro.
Uma das práticas que vem sendo associada à proteção contra o Alzheimer é a estimulação cognitiva, como a leitura, que potencializa a reserva cognitiva — um conjunto de habilidades de pensamento que se desenvolve ao longo da vida.
Recentemente, pesquisadores do Centro Médico da Universidade Rush de Chicago se debruçaram sobre essa temática e realizaram um estudo que trouxe insights valiosos sobre a conexão entre a atividade cognitiva e a prevenção do Alzheimer. Publicado na revista Neurology, o estudo sugere que manter um estilo de vida cognitivamente ativo pode atrasar em vários anos o surgimento de sintomas relacionados à demência, minimizando assim o tempo em que uma pessoa vive em declínio cognitivo.
Para chegar a esta conclusão, os pesquisadores se basearam em dados de 1.903 indivíduos com uma média de idade de 79,7 anos. Todos os participantes estavam inscritos no Projeto Rush de Memória e Envelhecimento e, no início do estudo, não apresentavam sinais de demência. Como parte da pesquisa, eles responderam a questões que avaliavam suas atividades cognitivas diárias, como leitura, escrita e prática de jogos. Durante a pesquisa, também foram coletadas informações sobre atividades cognitivas em fases mais jovens, bem como dados sobre solidão e interações sociais.
Após um acompanhamento médio de sete anos, o estudo encontrou um dado impactante: aqueles com níveis mais altos de atividade cognitiva durante a terceira idade tendiam a desenvolver Alzheimer por volta dos 93,6 anos, enquanto os com menor atividade cognitiva mostravam sintomas aos 88,6 anos.
Além disso, uma análise mais detalhada dos resultados revelou que fatores como nível educacional, gênero, atividade cognitiva durante a juventude, predisposição genética, atividades sociais e níveis de solidão não influenciavam significativamente no desenvolvimento da doença. Isso indica que a atividade cognitiva durante a velhice é um dos principais fatores de proteção contra o Alzheimer.
Ainda assim, os mecanismos exatos que conectam a atividade cognitiva e o Alzheimer permanecem uma incógnita. Os pesquisadores inicialmente supuseram que baixas atividades cognitivas poderiam ser um sinal inicial da doença. Porém, após análises de autópsias cerebrais, concluíram que é mais provável que essas atividades causem alterações benéficas na estrutura cerebral, fortalecendo sua resistência contra o Alzheimer.
Portanto, embora a atividade cognitiva não impeça o surgimento da doença, ela cria uma espécie de “blindagem” que permite ao cérebro funcionar de maneira otimizada por mais tempo.
O estudo destaca a importância de manter o cérebro ativo, principalmente na terceira idade, como uma prática que pode atrasar em até 5 anos o surgimento dos sintomas da doença de Alzheimer. Para quem busca uma vida saudável e uma mente afiada, essa é mais uma motivação para incorporar hábitos cognitivamente estimulantes no dia a dia.
O que você achou deste estudo publicado na Neurology? Você tem o hábito de ler? Deste estudo, o que mais chamou sua atenção? Comente abaixo!
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