É possível que todas as pessoas já tenham sofrido uma cãibra pelo menos uma vez na vida. A cãibra é uma contração involuntária e bem dolorosa de um grupo muscular ou de um único músculo. As cãibras ocorrem com mais frequência nos músculos posteriores da perna, como a panturrilha, mas podem afetar qualquer parte do corpo.
Como uma das principais causas da cãibra, tem-se o acúmulo de ácido lático nos músculos fatigados durante atividades físicas intensas, como musculação e corrida.
Também relacionada à prática de atividade física, as cãibras podem ser causadas por um desequilíbrio de sais minerais no músculo, como sódio e potássio, visto que são perdidos na transpiração. A falta de hidratação e reposição desses eletrólitos pode, então, ser responsável pelos espasmos dolorosos nos músculos.
Existem outras possíveis causas de cãibras, veja quais são. Saiba, também, como reconhecer a cãibra, como preveni-la e quando pode ser grave.
Existem algumas explicações possíveis para as cãibras e até alguns fatores de risco que propiciam a sua ocorrência.
O uso exagerado da musculatura durante atividades físicas, como caminhada, corrida, saltos, ou até a manutenção do músculo sob tensão prolongada durante exercícios de resistência e de força podem deixá-lo fatigado.
Além disso, o músculo pode sofrer um acúmulo de ácido lático ou de falta de oxigênio, decorrente da queima da glicose para geração de energia.
Apesar desse problema ocorrer com mais frequência nas pernas, ele também pode afetar os músculos do braço, das mãos, dos pés e do pescoço, estando associado ao trabalho de digitação, uso de uma ferramenta ou permanência em uma mesma posição durante muito tempo, que causa cãibra por inatividade do músculo.
Durante a prática de uma atividade física ou em dias muito quentes, nós transpiramos mais. Se essa transpiração não for acompanhada da ingestão adequada de água, podemos ficar desidratados e com a concentração de sais minerais desequilibrada, pois uma grande quantidade dessas substâncias é eliminada com o suor, principalmente potássio e sódio.
As moléculas de sódio e de potássio são fundamentais para o trabalho muscular, que envolve contração e relaxamento das fibras. Sem quantidades adequadas de água e de sais minerais, o trabalho muscular fica descoordenado, promovendo contrações rápidas (espasmos) sem o relaxamento devido.
No frio, os vasos sanguíneos se contraem, para diminuir a perda de calor interno para o ambiente. Juntamente com a contração dos vasos, os músculos também ficam mais contraídos e tensos, facilitando a ocorrência dos espasmos musculares (cãibras).
O estreitamento em pontos das artérias causado pelo acúmulo de placas de gordura ou de cálcio prejudica a irrigação dos membros inferiores. Entenda mais sobre esse problema neste artigo sobre isquemia cardíaca.
Quando a musculatura das pernas é recrutada com maior intensidade do que de costume, os músculos podem sofrer com o baixo aporte sanguíneo. O problema na circulação limita a chegada de oxigênio e nutrientes necessários para o trabalho muscular, tornando-os mais suscetíveis às cãibras.
As cãibras nos membros inferiores podem ser resultado da compressão de nervos na região da coluna lombar e isso pode ocorrer por causa do desgaste da cartilagem (artrose na coluna) ou da perda de elasticidade dos discos entre as vértebras.
Sem essas proteções, os nervos que saem da coluna e partem em direção aos membros inferiores podem ficar comprimidos, gerando dor e cãibras.
A dor e o desconforto são ligeiramente aliviados ao inclinar o tronco para frente, pois isso reduz a pressão da coluna sobre os nervos.
Não somente a perda de sais minerais pelo suor, mas também a falta deles na alimentação pode causar quadros de deficiência nutricional de minerais importantes para o trabalho muscular, especialmente:
Uma dieta pobre em alimentos que contenham esses sais minerais e vitaminas pode ser uma causa de cãibras frequentes.
A carência dessas substâncias também pode ser decorrente do uso de diuréticos, geralmente por pessoas hipertensas, tornando-as mais suscetíveis à perda de potássio.
Algumas doenças que alteram o funcionamento dos nervos, da circulação e a produção hormonal aumentam as chances de uma pessoa sofrer com cãibras, especialmente as noturnas, que não estão relacionadas ao esforço muscular. São elas:
Durante a gravidez, por causa da ação hormonal, ocorre o aumento do volume sanguíneo e o acúmulo de fluidos nas pernas e nos pés da gestante, prejudicando a circulação e aumentando o risco de cãibras e de inchaço. Veja quais mudanças hormonais ocorrem durante a gravidez e os sintomas que elas causam.
Os sinais e sintomas da cãibra são fáceis de reconhecer. Eles começam de forma súbita, podendo permanecer durante alguns minutos e desaparecer espontaneamente.
Os sinais e sintomas mais comuns da cãibra são:
Como se trata de uma contração involuntária do músculo, o segredo para reverter a cãibra é relaxar esse músculo e esperar passar. Não adianta tomar anti-inflamatórios, relaxantes musculares e nem analgésicos, pois o problema costuma passar em poucos minutos, geralmente em até 10 minutos.
Apesar de ser comum vermos atletas alongando a musculatura com força, na presença de uma cãibra, essa prática pode provocar lesões em quem não tem a musculatura forte como a dos atletas.
Então, o ideal é fazer um alongamento leve, não agressivo, e massagear o local com movimentos circulares.
O tratamento pode ser feito da seguinte maneira:
Como você provavelmente pode se lembrar, a dor de uma cãibra é intensa e muito desconfortável, por isso, é bom evitá-la de todas as formas.
Algumas práticas simples podem te ajudar a evitar esse problema:
Veja algumas dicas de alimentos ricos nos sais minerais e vitaminas importantes para os músculos:
Na maioria das vezes, as cãibras não representam um problema grave de saúde. Mas podem ser um sintoma de alguma doença sistêmica que afeta a circulação, os nervos ou a produção hormonal. Também podem ser indicativos de alguma deficiência nutricional.
Os sinais que indicam que a cãibra pode estar associada a alguma dessas causas são:
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