O licopeno é um carotenoide, um pigmento naturalmente vermelho que dá cor ao tomate e a outros frutos e vegetais vermelhos, amarelos e alaranjados, como o tomate, melancia, goiaba, mamão, uva, goji bery e cenoura, dentre outros.
Ele possui um efeito antioxidante potente, e ajuda a proteger o corpo de uma série de problemas de saúde, como o câncer e as doenças cardiovasculares.
Além disso, seus efeitos anti-inflamatórios contribuem para a prevenção e doenças inflamatórias e autoimunes.
O tomate e seus derivados são particularmente ricos em licopeno. Além disso, o cozimento dos tomates para fabricação de suco, polpa ou ketchup, por exemplo, transforma a estrutura química do licopeno em uma forma que é mais fácil de ser absorvida pelo nosso corpo.
Isso significa que o organismo aproveita melhor o licopeno encontrado nos derivados de tomate ou em suplementos, do que o licopeno ingerido diretamente de alimentos in natura.
O uso do licopeno, seja através da alimentação ou de suplementos, traz diversos benefícios para a saúde, ajudando a prevenir e a tratar uma série de doenças, como veremos a seguir.
Os olhos são órgãos muito sensíveis à ação dos radicais livres, e por isso apresentam uma maior probabilidade de desenvolvimento de doenças degenerativas com o passar dos anos.
As mais comuns são a catarata e a degeneração macular, e elas podem ser, pelo menos em parte, prevenidas com o uso regular de antioxidantes, como os carotenoides.
A exposição ao sol é um dos maiores fatores de risco para o desenvolvimento de câncer de pele, e a única forma de preveni-lo é a proteção contra seus danos, como o uso de protetores solares e a exposição em horários de menor incidência de raios UV.
Os melhores horários para se expor ao sol sem risco é até as 10 horas da manhã e depois das 16 horas da tarde, ou 11 e 17 horas em regiões com horário de Verão.
Mas, estudos preliminares já mostram que o consumo regular de licopeno pode ajudar a corrigir os danos causados pelo sol à pele, como foi demonstrado em um artigo publicado no periódico Oxidative medicine and cellular longevity.
Assim, o licopeno pode vir a se tornar um aliado na luta contra o câncer de pele, embora ainda seja necessária a realização de mais estudos.
O licopeno, assim como outros antioxidantes, contribui para a prevenção da aterosclerose, que é o acúmulo de gorduras nas paredes das artérias.
Assim, o consumo de alimentos ricos em antioxidantes auxilia na prevenção das doenças cardiovasculares.
De forma geral, todos os antioxidantes ajudam a prevenir o câncer, uma vez que protegem o DNA das células dos danos causados pelos radicais livres.
Mas esse efeito parece ser mais intenso quando falamos de câncer de próstata, uma vez que o licopeno contribui para sua prevenção mais do que outros antioxidantes, como demonstrado em uma revisão publicada no periódico Medicine.
Não existe ainda uma dose ideal definida de licopeno. Por isso, os especialistas aconselham a inclusão de alimentos ricos neste nutriente na dieta, de forma que a ingestão seja diária.
Mas, com o desenvolvimento de suplementos de licopeno, e sua disponibilização no mercado, alguns casos de uso exagerado já foram relatados
Entretanto, mesmo com a falta de valores ideais de dosagem, o uso de suplementos contendo até 120 mg de licopeno se mostrou seguro para a maior parte das pessoas.
O licopeno é vendido como um suplemento em formulações mistas com outras substâncias ou puro, e é normalmente encontrado na forma de cápsulas de gel.
Atualmente não há efeitos colaterais relatados nem pela ingestão de alimentos ricos em licopeno, nem causados por suplementos, quando seguida a dosagem.