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- Um estudo do Pennington Biomedical Research Center, liderado pela fisiologista Leanne Redman, testou os efeitos de uma redução severa de calorias, de até 25%, em 53 voluntários saudáveis ao longo de dois anos.
- Quem seguiu a restrição calórica perdeu em média 11,5 kg, enquanto o grupo de controle, com alimentação regular, chegou a ganhar até 2 kg.
- A pesquisa constatou que a restrição calórica severa deixou o metabolismo mais lento e mais eficiente, reduzindo possivelmente os danos causados pelos radicais livres às células.
- O estudo também encontrou pressão sanguínea, colesterol e triglicérides mais baixos no grupo com restrição calórica, fatores que, quando elevados, podem reduzir a expectativa de vida.
- O bioquímico Valter Longo alerta que dietas de restrição severa podem favorecer o efeito sanfona, a perda de massa muscular e a queda da imunidade, e defende como alternativa mini-jejuns de cerca de 900 calorias por dia durante cinco dias no mês.
Pesquisas já mostraram há anos que reduções acentuadas na quantidade de alimentos consumidos podem ajudar os peixes, ratos e macacos a viverem mais. Mas havia muito poucos estudos com humanos.
Agora, alguns pesquisadores descobriram que quando as pessoas cortam calorias de forma severa, elas podem retardar seu metabolismo e, possivelmente, o processo de envelhecimento.
A fisiologista clínica Leanne Redman, que liderou o estudo no Pennington Biomedical Research Center, em Baton Rouge, diz que o primeiro desafio foi encontrar pessoas dispostas a participar. Afinal, eles teriam que diminuir seu café da manhã, almoço e jantar em até 25%.
E ela acrescenta que nenhum deles estava acima do peso. Ela recrutou 53 voluntários saudáveis. Um terço comeu suas refeições regulares, enquanto o resto entrou no plano severo de redução de calorias por dois anos.
“Eu não sei se você entende o rigor do que significa seguir uma restrição calórica todos os dias”, diz ela, mas os voluntários estavam comprometidos.
Não surpreendentemente, as pessoas cortando calorias perderam peso – em média, 11,5 kg. Aqueles no grupo de controle ganharam até 2 kg.
Mas a perda de peso não era o ponto da pesquisa. Redman queria saber se essa redução drástica de calorias poderia afetar a rapidez com que as pessoas envelhecem.
Para o teste, os participantes passaram 24 horas em salas especiais que mediram suas taxas metabólicas via gás, oxigênio e dióxido de carbono e como isso mudava com o tempo.
Redman notou que, para aqueles que faziam dieta restrita, seu metabolismo diminuía e se tornava mais eficiente.
“Basicamente, isso significa apenas que as células precisam de menos oxigênio para gerar a energia que o corpo precisa para sobreviver; assim, o corpo e as células estavam se tornando mais eficientes em termos de energia”, explica Redman. E se menos oxigênio for necessário para queimar energia, então os subprodutos perigosos desses radicais livres podem ser reduzidos.
“O oxigênio pode na verdade ser prejudicial para tecidos e células, e assim se as células se tornaram mais eficientes, então eles têm menos oxigênio sobrando que pode causar esse dano”, diz ela, que pode acelerar o envelhecimento.
O estudo foi publicado na revista Cell Metabolism no mês passado.
Agora, essas descobertas não provam diretamente que a redução drástica de calorias realmente ajudará as pessoas a viver mais. As pessoas teriam que ser seguidas durante suas vidas inteiras para provar isso. Mas o estudo descobriu que a pressão sanguínea, o colesterol e os triglicérides estavam mais baixos no grupo de restrição calórica. Quando esses números são altos, podem levar a doenças que reduzem a vida das pessoas.
O desafio é que a maioria das pessoas pode não ser capaz de fazer uma dieta severa com restrição calórica, ou até mesmo querer fazê-la. E diminuir o metabolismo pode causar outros problemas.
O bioquímico Valter Longo, que estuda a longevidade na Universidade do Sul da Califórnia, diz que restringir severamente as calorias por um tempo pode levar a uma maior propensão a ganhar peso no final das contas.
“Basicamente, você tem que comer progressivamente menos para manter o mesmo peso”.
“Se você considerar que 70% dos americanos estão com sobrepeso ou obesos, você pode ver como, para a maioria das pessoas, isso seria um grande problema”, diz Longo. Isso pode levar a mais efeito sanfona, em que as pessoas que saem da dieta comem mais e voltam ao peso anterior ou ganham ainda mais peso.
Ele também está preocupado com o potencial de perda de massa muscular e com um sistema imunológico debilitado em pessoas com dietas com alta restrição de calorias.
No lugar disso, Longo é um defensor dos mini-jejuns. Estas são reduções curtas de calorias para apenas 900 calorias por dia durante cinco dias por mês, o que ele diz trazer os benefícios do jejum sem os efeitos potencialmente negativos a longo prazo. Longo escreveu o livro sobre isso: The Longevity Diet, em que enfatiza a importância de comer mais frutas e vegetais e menos carne.
Pode não prolongar a sua vida, diz ele, mas pode certamente ajudará a manter um peso saudável e evitar as doenças crônicas que podem encurtar a sua vida.
