Carragenina nos alimentos faz mal? O que é?

A carragenina é um aditivo alimentar muito usado pela indústria alimentar, cosmética e farmacêutica, que funciona como um estabilizante, ajudando a preservar e alterar a textura de vários produtos industrializados.

Ele é um polissacarídeo extraído de algas vermelhas marinhas comestíveis chamadas de carraginófitas (Chondrus cripus).  

A carragenina, chamada também de goma carragena, carragena ou E-407 é muito útil por suas propriedades estabilizantes, espessantes e emulsificantes. Essa propriedade garante que ingredientes que são misturados entre si se mantenham juntos e não se separem. 

Tudo isso ajuda a tornar os alimentos mais cremosos, espessos ou com uma textura mais suave e agradável. 

Além disso, a carragenina serve para clarificar e estabilizar algumas bebidas, e dado à sua versatilidade, também é utilizada em pastas de dente, lubrificantes pessoais, e outros produtos da indústria.

A carragenina também serve como substituta da gelatina em produtos veganos ou vegetarianos. Por isso, é bastante comum encontrar o aditivo em alimentos como leites vegetais, queijos e sobremesas veganas.

Outros exemplos de alimentos que podem conter carragenina como agente estabilizante são:

• Creme de leite;
• Achocolatado;
• Carnes processadas como presunto e hambúrguer;
• Pães, bolos e massas;
• Sorvetes;
• Sucos em pó;
• Molhos prontos para salada;
• Bebidas proteicas;
• Iogurtes;
• Pratos congelados.

Apesar de todas essas aplicações na indústria alimentícia, alguns especialistas acreditam que a carragenina pode causar inflamações no organismo, principalmente no trato gastrointestinal. Confira então o que se sabe sobre os efeitos da carragenina no corpo humano.

Carragenina nos alimentos faz mal?

Existe uma controvérsia em relação à carragenina. Enquanto alguns pesquisadores mostram que o aditivo alimentar é um agente inflamatório e pode aumentar o risco de doenças, outros cientistas afirmam que ainda não é possível comprovar os possíveis malefícios da carragenina à saúde.

Antes de mais nada, é importante saber que existem dois tipos de carragena, que diferem entre si pelo processo de extração da alga. Assim, quando a carragenina é processada com uma base (substância alcalina), ela é comestível e considerada segura para uso como aditivo alimentar. Mas quando a carragenina é processada com um ácido, ela degrada e forma uma substância com potencial cancerígeno. Por isso, o uso de carragenina degradada em alimentos não é permitido.

Alguns estudos feitos com a carragenina degradada realmente mostraram que ela é inflamatória e que ela pode causar inflamações intestinais, úlceras e câncer de cólon. Mas esta não é a versão usada como aditivo nos alimentos.

Ainda assim, um estudo publicado em 2017 na revista científica Frontiers in Pediatrics mostrou que mesmo a carragenina não degradada pode causar inflamação e problemas intestinais. Além disso, alguns cientistas acreditam que o aditivo pode se degradar ao entrar em contato com o ácido estomacal e se tornar perigosa para a saúde, causando os seguintes efeitos colaterais:

• Inflamação;
• Inchaço abdominal;
• Resistência à insulina e intolerância à glicose;
• Alergia;
• Síndrome do intestino irritável (SII);
• Pólipos intestinais;
• Lesões cancerosas;
• Úlceras.

Embora não existam evidências suficientes para comprovar esses riscos, é importante saber que há essa preocupação no meio científico. 

Assim, pessoas que já sofrem de algum desconforto estomacal ou de doença inflamatória intestinal podem se sentir melhor e mais seguras reduzindo ou evitando a carragenina nos alimentos. Opções mais saudáveis e que cumprem o mesmo papel de estabilizante incluem o ágar-ágar, a goma guar e a goma xantana.

Fontes e referências adicionais

• Food additive carrageenan: Part II: A critical review of carrageenan in vivo safety studies, Critical Reviews in Toxicology, 2014, 44:3, 244-269
• Review of harmful gastrointestinal effects of carrageenan in animal experiments. Environ Health Perspect. 2001;109(10):983-994. 
• Revisiting the carrageenan controversy: do we really understand the digestive fate and safety of carrageenan in our foods? Food Funct. 2018 Mar 1;9(3):1344-1352. 
• The Role of Carrageenan and Carboxymethylcellulose in the Development of Intestinal Inflammation. Front Pediatr. 2017;5:96. 
• Determination of carrageenan in jellies with new methylene blue dye using spectrophotometry, smartphone-based colorimetry and spectrophotometric titration, Food Sci. Technol, 2021, 41 (1)
• Carrageenan, WebMD

Você já encontrou a carragenina no rótulo de algum alimento? Já conhecia esse aditivo alimentar? Comente abaixo!

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