Muito se ouve falar hoje em dia sobre os benefícios da zeaxantina, embora poucos saibam o que ela é e para que serve exatamente.
A zeaxantina, assim como a luteína, é um pigmento natural com ação antioxidante encontrado em diversos vegetais, e suas ações incluem a proteção dos olhos e da pele contra a ação dos radicais livres e do tempo.
Então, a seguir vamos entender melhor o que é a zeaxantina, quais suas ações no corpo e quais os alimentos que são ricos neste antioxidante.
A zeaxantina é um antioxidante carotenoide que age na prevenção do estresse oxidativo, que por sua vez é causado pelos radicais livres.
Nos seres humanos, a zeaxantina é encontrada principalmente nos olhos, em uma região chamada de mácula, que é responsável pela visão central.
Mas como o nosso corpo não produz esta substância, é necessário obtê-la através da alimentação. Por isso, a inclusão de fontes desse carotenoide na dieta é essencial para a manutenção da saúde, principalmente a dos olhos.
De acordo com um estudo publicado no periódico Antioxidants, a zeaxantina, juntamente com a luteína, são essenciais para a manutenção da saúde dos olhos, especialmente da mácula.
Isso acontece porque essa região é rica nesses pigmentos antioxidantes, que protegem os olhos da ação dos radicais livres, da radiação solar e da inflamação.
Assim, a inclusão de alimentos ricos em zeaxantina contribui para a manutenção da saúde ocular, principalmente na terceira idade, que é quando os problemas degenerativos aparecem com maior frequência.
A catarata ocorre quando a lente transparente do olho fica opaca, causando visão turva ou fraca, sensibilidade à luz, visão dupla e visão noturna deficiente.
Essa degeneração da lente é mais comum em fases mais avançadas da vida, e tem como principal causa a ação dos radicais livres, que com o passar dos anos oxida os tecidos do corpo.
Assim, a catarata é outra doença ocular que pode ser prevenida com o consumo regular de zeaxantina, luteína e outros carotenoides, uma vez que elas agem exatamente na proteção contra o estresse oxidativo nos olhos.
Uma das complicações da diabetes descontrolada é a chamada retinopatia diabética. Nesta doença, o excesso de açúcar no sangue acaba danificando a retina, e pode, inclusive, levar a cegueira.
Um estudo americano avaliou o efeito da zeaxantina na prevenção dessa retinopatia, e os resultados, publicados no periódico Archives of biochemistry and biophysics, foram bastante promissores.
Mas ainda é necessária a realização de estudos maiores, para avaliar a dose ideal do antioxidante, assim como para entender o seu mecanismo de ação.
Da mesma forma que a zeaxantina traz benefícios para os olhos, ela também protege a pele contra as agressões da radiação solar e dos radicais livres.
Assim, o seu consumo ajuda a desacelerar o envelhecimento da pele, desde que seja associado ao uso de protetores solares e de hábitos de vidas saudáveis.
Este fitoquímico está presente em uma grande variedade de alimentos, que pesquisadores costumam distribuir em três grupos:
As folhas verde-escuras são uma fonte naturalmente rica de luteína e zeaxantina, e os vegetais que melhor representam este grupo são:
Mas é importante lembrar que estes vegetais têm a sua quantidade de zeaxantina aumentada depois de levemente cozidos.
Outros vegetais verdes, amarelos e alaranjados também são ricos em zeaxantina.
Alguns deles são:
As gemas de ovos e algumas frutas também contêm zeaxantina, especialmente frutas com tonalidade amarela e laranja, como
Devido aos possíveis benefícios da zeaxantina para a saúde dos olhos, muitos fabricantes de suplementos têm adicionado este carotenoide às suas várias formulações vitamínicas.
Mas não existe ainda uma dosagem exata recomendada de zeaxantina, uma vez que as características pessoais afetam as necessidades diárias deste nutriente.
Entretanto, a maioria dos estudos utiliza uma dose de 2 mg ao dia, e essa quantidade já é o suficiente para ajudar na redução do risco de problemas oculares.
O uso de Zeaxantina tem se mostrado seguro nos estudos realizados, com praticamente nenhum feito colateral apresentado. Além do mais, ela é aprovada por diversos órgãos regulatórios.
Mas é consenso que o uso de suplementos não substitui a necessidade de uma alimentação saudável, e que a melhor fonte de nutrientes é sempre a natural.
O aumento dos níveis de zeaxantina nos olhos é um processo gradual, e a melhor forma de garantir uma quantidade adequada é manter uma alimentação saudável ao longo da vida.
E o mesmo mecanismo é válido para a suplementação, embora os estudos ainda não demonstrem um consenso sobre o tempo ideal de uso.